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La energía hidroeléctrica es una de las fuentes de energía renovable más utilizadas en el mundo y desempeña un papel clave en la estabilidad del sistema eléctrico. Gracias a su capacidad para generar electricidad de forma eficiente, predecible y sostenible, la energía hidroeléctrica sigue siendo fundamental dentro del mix energético actual y en el avance hacia un modelo más limpio.
En esta guía descubrirás qué es la energía hidroeléctrica, cómo funciona una central hidroeléctrica, para qué se utiliza y cuáles son sus principales ventajas, así como su papel en la transición energética junto a otras renovables como la solar y la eólica.
La energía hidroeléctrica es una energía renovable que transforma el movimiento del agua en electricidad mediante turbinas y generadores en centrales hidroeléctricas.
A diferencia de otras energías renovables como la solar o la eólica, que dependen másdirectamente del clima en cada momento, la hidroeléctrica puede serofrecer una producción más predecibleestable si hay disponibilidad de agua y una buena gestión de los embalses. Además, Esto permite ajustar la produccióngeneración cuando hace falta, lo que ayuda a dar estabilidady aportar flexibilidad al sistema eléctrico.
La energía hidroeléctrica proviene del ciclo natural del agua. La lluvia y el deshielo alimentan ríos, lagos y embalses, y cuando el agua fluye o cae con fuerza, esa energía se aprovecha en centrales hidroeléctricas para generar electricidad.
Este proceso aprovecha un recurso natural renovable que se regenera de forma continua, siempre que se gestione de manera responsable.
Una central hidroeléctrica convierte la energía del agua en electricidad conmediante un proceso eficiente y controlado:
El agua se acumula en embalses o presas, lo que permite regular el caudal y disponer de agua cuando seaes necesario generar electricidad.
Cuando se necesita generar energía, el agua se libera el agua desde el embalse que se transforma en energía cinética al caer por canales. y desciende por conductos, transformando su energía potencial en energía cinética.
El agua en movimiento hace girar las turbinas hidraúlicas, como una “rueda” diseñada para aprovechar al máximo laesa fuerza del caudal.
La turbina está conectada a un generador eléctrico, donde la energía mecánica se transforma en energía eléctrica lista para ser utilizada.
La electricidad producida se envía a la red eléctrica para llegar asu uso en hogares, negocios e industriaindustrias y servicios, integrándose en el conjunto deal mix de energías renovables del país.
Existen distintos tipos de centrales hidroeléctricas según la forma en la que se aprovecha el agua:
Estas últimas desempeñan un papel clave en el almacenamiento energético y en la integración de otras renovables más variables.
Sí. La energía hidroeléctrica es una energía renovable, ya que aprovecha el ciclo natural del agua para generar electricidad de forma continua y no produce emisiones directas de CO₂ durante su funcionamiento.
Eso sí, como cualquier infraestructura energética, requiere una gestión responsable para reducir impactos sobre ríos y ecosistemas.
En este sentido, se suele diferenciar entre:
La energía hidroeléctrica se emplea principalmente para la producción de electricidad destinada a hogares, industrias y servicios, aportando una fuente confiable y sostenible dentro de las combinaciones de fuentes de energía. Gracias a su capacidad de generación continua, también es esencial para:
Todo ello la convierte en un complemento clave dentro del mix de energías renovables.
La energía hidroeléctrica sigue siendo un pilar fundamental en la transición energética, ya que complementa a otras fuentes renovables como la solar fotovoltaica y la eólica, aportando estabilidad y flexibilidad al sistema eléctrico
Según los informes El sistema eléctrico español 2025 y Las renovables en el sistema eléctrico español 2025 de Red Eléctrica de España (REE), el parque de generación en España alcanzó 142,5 GW, de los cuales un 68,9 % corresponde a capacidad renovable.
En este contexto, la energía hidráulica representó el 11,3 % de la potencia instalada y el 12,4 % de la electricidad producida, mientras que la solar alcanzó el 33,1 % y la eólica el 22,1 %. Estos datos reflejan cómo las distintas tecnologías renovables se complementan entre sí para garantizar un suministro eléctrico estable y seguro.
Además, la energía hidroeléctrica desempeña un papel imprescindible en la flexibilidad del sistema eléctrico, gracias a las centrales de bombeo, que permiten almacenar energía y liberarla cuando la demanda aumenta. Esta capacidad facilita la integración de renovables más variables y apoya el avance hacia una economía cada vez más electrificada.
En este escenario, Plenitude impulsa la transición energética apostando por un modelo basado en la combinación de distintas fuentes renovables, promoviendo un uso responsable de la energía y contribuyendo al desarrollo sostenible de los territorios en los que opera.
La energía hidráulica es un término general para la energía del agua en movimiento, mientras que la energía hidroeléctrica se refiere específicamente a su uso para generar electricidad en centrales con turbinas y generadores.
Proviene del flujo de agua en ríos, embalses y presas, donde la energía potencial y cinética del agua se transforma en electricidad al mover turbinas en centrales hidroeléctricas conectadas al sistema eléctrico.
A nivel mundial, China, Brasil, Canadá, Estados Unidos y Rusia destacan como los mayores productores de electricidad hidroeléctrica gracias a sus grandes infraestructuras y abundantes recursos hídricos. China lidera con aproximadamente 1.303 TWh, seguida de Brasil (427 TWh), Canadá (398 TWh), Estados Unidos (250 TWh) y Rusia (198 TWh), según datos oficiales de Statista 2025.
Las centrales hidroeléctricas no emiten CO₂ durante su operación, pero las presas pueden afectar ríos y ecosistemas. Por ello, una correcta evaluación ambiental y una gestión responsable son esenciales para minimizar impactos. Según la IHA, hay nueve aspectos esenciales para un desarrollo hidroeléctrico sostenible.
Sí. La producción hidroeléctrica depende de la disponibilidad de agua (lluvias, nieve y sequías). En España, representa alrededor del 12,4 % de la electricidad según Red Eléctrica de España en 2025, y puede verse afectada por la variabilidad de precipitaciones y la gestión de embalses. Además, estudios del IPCC y de la IHA señalan que los cambios climáticos prolongados pueden reducir el caudal de los ríos y afectar la generación, aunque sigue siendo más estable que otras renovables como la solar o la eólica.
Siempre que el agua se gestione de forma responsable, la energía hidroeléctrica es sostenible a largo plazo porque utiliza recursos hídricos renovables, produce bajas emisiones y puede integrarse con otras renovables en la estructura energética.
La generación hidroeléctrica no produce emisiones directas de gases de efecto invernadero, lo que favorece la reducción de CO₂ frente a los combustibles fósiles. Según el IPCC, sus emisiones a lo largo del ciclo de vida son de unas 24 gCO₂eq/kWh, muy inferiores a las del gas o el carbón.
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